垂花門與北京四合院

四合院，作為老北京人的主要居住形式，以其悠久的歷史、獨(dú)特的形制及豐富的文化內(nèi)涵而蜚聲海外。隨著社會(huì)的發(fā)展，特別是旅游業(yè)的迅速發(fā)展，四合院的歷史價(jià)值、科學(xué)價(jià)值及藝術(shù)價(jià)值日益引起人們的廣泛關(guān)注。

四合院，是將東西南北四面房屋用墻和門圍合起來的封閉式住宅，并有大小、繁簡之分。這種私密俗稱二門，又稱內(nèi)門。垂花門以外的院落為外宅，用來接待外來賓客；垂花門以內(nèi)稱內(nèi)宅，是自家人生活起居的場所。舊時(shí)所謂“大門不出，二門不邁”的二門，即指垂花門。作為內(nèi)宅門，垂花門也是被著意裝飾的建筑，它可以顯示出主人的政治地位和經(jīng)濟(jì)實(shí)力，其等級(jí)高下在用料精粗上有著明顯的區(qū)別。

垂花門大體可分為中柱式和一殿一卷式兩種形式。中柱式即于面闊方向立柱，上安檐梁，以便承托上頂。一殿一卷式，則是在中柱式垂花門后接出一個(gè)卷棚頂，用立柱制成，形成復(fù)合建筑。垂花門左右有抄手游廊的院落，一般采用一殿一卷式垂花門；無游廊的院落，則多為中柱式。垂花門外側(cè)的梁頭常雕成云頭形狀，稱蔴葉梁頭。梁頭下倒懸短柱，柱頭多雕飾串珠、蓮瓣，形似待放的花蕾，因稱垂蓮柱。垂花門之成為或與此有關(guān)。柱間還安有雕刻精美的花枋，梁架上施以彩繪，把整座垂花門裝飾得富麗堂皇。

垂花門除用于民宅外，還用于園林、寺廟、王府等，宮殿建筑也有采用者，但其形制及使用情況與民宅有所不同。