中國的瓦當最早起源于西周時期，約在春秋晚期形成了比較完善的模式，并成為一些大型建筑的重要構件。

最早的瓦當集中發(fā)現于陜西扶風西岐山周原遺址，這里是西周的發(fā)祥地，多為素面半圓形瓦當，個別的有重環(huán)紋半瓦當。周代人們便發(fā)明了瓦。西周中晚期周原上的建筑已經有瓦當使用。戰(zhàn)國時期，城市建筑業(yè)的日益發(fā)達，隨之近期了磚瓦制陶工藝的發(fā)展。

最初的瓦當是半圓形的，成為半規(guī)瓦，秦代的瓦當由半圓發(fā)展為全圓形。而漢代，則流行用圓瓦當。漢代瓦當的制作較戰(zhàn)國時期更為興盛。著名的宮室建筑，大多有燒制磚瓦的陶窯，進行專門設計和生產。瓦當圖案的題材多種多樣，基本以祥瑞紋樣為主，有動物、卷云和文字等幾種。